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Who

We are a civil society organisation (CSO) bridging the gap between the green transition realities on the ground, and Brusssels. We practice an ethos of excellence and a culture of rapid civic intervention.

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The Founder

Verena Ringler is a European strategy expert who delivers on the triangle of cross-sectoral innovation, content development, and strategy or communication advice.

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AGORA Team

Meet AGORA European Green Deal’s core team in Innsbruck.

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Network

Voices and impressions: AGORA’s impact, as seen by our cooperation partners.

Team

Ronja Hasler

Ronja Hasler is currently completing her Master’s degree in European Studies at the Burgenland University of Applied Sciences. She is a freelance journalist with publications ranging from the Austrian Broadcasting Association (ORF) to various print- and online platforms. She focuses on biodiversity, science communication and the future of societies. She is a member of the 2024 cohort of the “Academy on Economic Policy” and contributes to an Erasmus+ Project on the European Green Deal. A European at heart, it is important for Ronja to uphold the founding spirit of the EU, to overcome borders and boundaries, and to stand up for a Europe worth living in. Ronja is passionate about travel and spends as much time as possible outdoors.

Alexander kesselring

Alexander Kesselring studied sociology and philosophy. He then worked at the Center for Social Innovation as a social scientist on the topics of social innovation and regional development. In 2015, he completed further training at the Danube University Krems in the field of entrepreneurship and innovation management. In 2016, he joined the global NGO Ashoka, which supports social entrepreneurs. At Ashoka, he manages programs on the topics of inclusion, climate protection, and biodiversity. He is currently training in Cooperative Urban and Regional Development.

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JONATHAN KLEMA

Jonathan Klema is currently completing his BA program in Nonprofit, Social and Health Management at the Management Center Innsbruck. He assists the project work of AGORA European Green Deal since his return from an exchange semester at the Limerick Institute of Technology, Ireland. Jonathan is driven by the curiosity to translate the European Green Deal into the daily life and work in regions, business, academia, and civil society. Also, Jonathan coaches kids‘ football teams and is a passionate musician.

Melanie Plangger

Melanie Plangger is an expert for citizen engagement and participation as well as process facilitation in municipalities and regions. For the last decade, she has worked in cross-border Alpine cooperation: first in the academic field, then as a representative of the regional administration, and today, as an independent practitioner. Melanie brings a wealth of experience in European cross-sectoral project work. Her doctoral thesis is entitled, “Moving mountains to Brussels. How regions act within, shape and benefit from the EU macro-regional strategy for the Alpine Region.“

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Monique Hayek

After her studies in International Politics, Monique Hayek worked as policy advisor and project officer for the GIZ, Germany’s development cooperation agency, including in Egypt and Vietnam. Most recently for more than five years, Monique managed the European Social Fund (ESF) for the Länder government of Hessen, Germany. In addition, she worked as national expert in various European Commission projects. Monique provides over great insight into European legislative and programming procedures as well as the nexus of youth and economic development.

Annette Behrendt

Annette Behrendt works as a team developer, management consultant, and mediator. She focuses on breaking down barriers between people and groups and promoting sustainable, productive cooperation. She uses her extensive experience and well-founded methodical approach to help teams overcome communication barriers and strengthen collaboration. As a supervisor and coach, she supports managers in improving their assertiveness and dealing competently with challenging situations. Annette Behrendt is a senior partner at Proconsens.at, a network of mediators and coaches.

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Voices and impressions: AGORA’s impact, as seen by our cooperation partners

FASZINATION: LEADERSHIP

Verenas erste und frühe Laufbahn als Reporterin hat ihr Verständnis für Disruption und Veränderung stark geprägt. Am Ground Zero in New York, in der vom Krieg gezeichneten Stadt in Bosnien, im lawinengeplagten Alpendorf, am neuen Universitätsstandort in Südtadschikistan, auf dem Forschungsboot zum Weltklima am Baikalsee;—Verena in all diesen Situationen einen roten Faden. Umbrüche brächten überall auf der Welt dieselben, universelle Fragen zutage. Etwa: Was macht Führung aus? Wer taucht aus unscheinbaren Ecken auf, wenn Veränderung in der Luft liegt? Wer schafft es, Gemüter zu beruhigen, in die Zukunft zu blicken, Menschen mitzunehmen? Wer wagt es, Muster zu durchbrechen, über das Morgen zu sprechen? Wer ruft wen zusammen, wer öffnet Türen? Wer verfügt über einen ethischen Kompass?—Diesese Fragen haben Verena stark geprägt. Heute ist sie sich ihrer bewusst, wenn sie Lösungsansätze zu heißen Themen der Klimawende in Europa erarbeitet. Ihre Trainingstage für Führungskräfte hält Verena nun gerne unter einem handgeschriebenen Banner ab. Da steht das Mantra von Otto Scharmer von MIT: „Energie folgt Aufmerksamkeit.“
Hören Sie Verenas Rede beim 2023 Kulturforum des österreichischen Außenministeriums an

JOHNS HOPKINS UNIVERSITY – SAIS

Verena engagiert sich in der empirischen Sozialwissenschaft, der qualitativen Forschung und der akademischen Lehre. Ihre Studien an der School for Advanced International Studies der Johns Hopkins University (Bologna, Washington), den Universitäten Innsbruck und Wien und ihr Erasmus-Semester in Uppsala inspirieren ihre Arbeit bis heute. Leidenschaftlich lotet sie die nächsten Grenzen und Fragen im Bereich der internationalen Beziehungen aus. Wie etwa hier in der„Women in International Affairs“ -Vorlesung 2023 auf dem SAIS Europe Campus, hier im Buch Tipping Point Talks Volume 1 und Volume 2  Lesen Sie Verenas akademische Buch- und Zeitschriftenbeiträge bei Amsterdam University Press, Routledge, dem Journal of Futures Studies, Internationale Politik und anderen in Research Gate.

TEXTE UND TEDx

Die Zukunft Europas braucht Lobby und Stimme gleichermaßen. Deshalb will Verena die besonders leisen Stimmen verstärken und die besonders vielversprechenden multiplizieren. In diesem Sinne ergreift sie selbst oft das Wort in der Öffentlichkeit. Lesen oder hören Sie Verenas Ideen in 750 Vorträgen und Publikationen, von akademischen Buchbeiträgen bis hin zu Meinungsbeiträgen in traditionellen Medien und auf der TED-Bühne. Verena schöpft hier aus ihrer ersten Laufbahn im internationalen Magazinjournalismus: vier Jahre lang war sie Redaktionsmitglied bei Foreign Policy, Washington D.C., und sie veröffentlichte dutzende Reportagen aus den Balkanländern, aus Mittel- und Osteuropa und den Ländern der ehemaligen Sowjetunion in deutschen und internationalen Medien. Für einen Beitrag in der brand eins wurde Verena mit dem EU Young Journalist Award ausgezeichnet. Heute unterrichtet sie regelmäßig auf dem Campus der Austria Presse Agentur (APA). Hören Sie  Verenas aktuelle TEDx Rede.

Diplomatie Innovatorin

Verena denkt über Innovationen in der Diplomatie nach, derzeit als pro bono Fellow beim German Marshall Fund of the United States. Sie sagt, der Umbau von Wirtschaft und Gesellschaft hin zur Klimaneutralität sei nur zum Teil technisch zu lösen; hauptsächlich komme es hier auf Mensch und Gesellschaft an. Motto, “Klimawende braucht Wendediplomatie.” In diesem Sinne fordert sie Entscheider:innen in der EU auf, den Kontakt und Austausch mit ländlichen Regionen zu intensivieren. Sie plädiert dafür, den Werkzeugkasten der internationalen Diplomatie—insbesonderer der Versöhnungs- und Friedensdiplomatie—nun hier “zuhause”, in Europas Regionen, zur Anwendung zu bringen. Beim Schreiben und Sprechen belässt es Verena allerdings nicht; wann immer möglich, veranschaulicht und verankert sie ihre Ideen in der Praxis. Ihre Ideen schöpft sie aus ihren Erfahrungen in einem diplomatischen Team des Europäischen Rates im Kosovo von 2006 bis 2009 und aus der Zusammenarbeit mit dem Europäischen Auswärtigen Dienst (EAD), dem Club of Venice, der Europäischen Stabilitätsinitiative (ESI) und der Münchner Sicherheitskonferenz.

ZWISCHEN DORF UND HAUPTSTADT

Verena schätzt die konkreten Lebenswelten – abseits der Hauptstädte, oft im ländlichen Raum –genauso wie die politischen Zentren wie Brüssel oder Washington. Daher hat es sie zu ihrer Aufgabe gemacht, zwischen lokalen und internationalen Welten zu übersetzen und zu vermitteln. In beiden Arenen setzt sie Impulse und Veränderungen in Gang. Nehmen wir das Beispiel der EU-Biodiversitätsstrategie: Zunächst analysierte Verena die Chancen und Herausforderungen der Umsetzung. Dann diskutierte sie mit Regierungssprechern im Club of Venice und z.B. in Bologna mit Wissenschaftlern im Bereich internationale Beziehungen. In Wien wiederum begann sie, mit wichtigen Einflussgebern konkrete Ideen für die Debatte zum Bodenschutz auszuloten. Zu Hause in Innsbruck schließlich entwickelte sie Mitmach-Formate für die lokale Gesellschaft gemeinsam mit Biologinnen und Ökologen. Aus Anlass des „Ersten Neuen Europäischen Bauhausfestivals“ versammelte sie zudem Expert:innen und Vorreiter:innen auf einem Berggipfel- und vor der Kamera. Sie produzierte mit ihnen Kurzfilme zum Schatz des lebendigen Bodens und heimischen Saatguts.

Warum das alles? Und zu welchem Zweck? Verena möchte neue Knotenpunkte und Allianzen knüpfen für die Umsetzung des Green Deals und seiner Elemente, wie der Biodiversitätsstrategie.

GOVERNANCE PIONEERIN

Friedliche Durchbrüche in der Geschichte sind so gut wie immer das Ergebnis von Vorausschau, Trendspotting und Vorbereitungsarbeiten einzelner. Die meisten Pioniere arbeiten viele Jahre lang im Verborgenen und in kleinen Gruppen, bis ihre Idee endlich den Durchbruch erlebt. Denken wir etwa an die Friedensaktivistin Bertha von Suttner, den Erfinder des Roten Kreuzes Henri Dunant oder den Wegbereiter der europäischen Integration, Jean Monnet. Die Beharrlichkeit und Methoden dieser Größen sind es, die Verena im Konkreten inspirieren. Unermüdlich setzt sies ich für Mitmach-Formate und für proaktive Leadership in unserer Demokratie ein. Im Sinne von Vorbeugung und Vorsorge kann dies Staat und Gesellschaft helfen, zu sparen. Denn Spaltung, Populismus, toxische Debatten oder auch einfach Entscheidungsabstinenz sind vor allem eines: teuer. Unvorstellbar teuer. Wie also geht demokratische Präventionsarbeit konkret? Verena zeigt dies anhand großer Praxisprojekte, die bisher meist von Stiftungen ermöglicht werden. Ihre Interventionen leiten sich stets aus der Zukunft ab. Die dazugehörigen Methoden sind einerseits jene der systemischen Arbeit, andererseits Praktiken wie Backcasting und Co-Creation, Foresight und Forethought.

FASCINATION: LEADERSHIP

Verena’s first career as a reporter has greatly shaped her understanding of communities and societies struck by disruption or change. From Ground Zero in New York to a war-torn Bosnian town, from an Alpine village struck by an avalanche to a new university location in South Tajikistan and a climate science boat on Lake Baikal, Verena detected a common thread. These events bring universal questions to the surface, like: What is leadership made of, who emerges from unassuming corners when change is in the air? Who manages to calm emotions, eye the future, take people with them? Who dares to break patterns and to talk about tomorrow? Who convenes whom, who opens doors? Who provides an ethic compass?— Fascinated and humbled by these questions, Verena now applies them to the hot topics of Europe’s green transition. She provides her leadership trainings under a hand-written banner with a mantra of MIT’s Otto Scharmer. It says,: „Energy follows attention.“
Listen to her 2023 speech at the Culture Forum of the Austrian Foreign Ministry.

JOHNS HOPKINS UNIVERSITY – SAIS

Verena engages passionately in empirical social science, qualitative research, and academic teaching. Her pursuit of European Studies at the Johns Hopkins University’s School for Advanced International Studies (Bologna, Washington), the universities of Innsbruck and Vienna, and her Erasmus semester in Uppsala inspire her work to this day. She enjoys to identify next frontiers and questions in the field of International Relations: watch her „Women in International Affairs“ Lecture 2023 at the SAIS Europe campus, read her Tipping Point Talks Volume 1 and Volume 2. Browse her book and journal contributions with Amsterdam University Press, Routledge, the Journal of Futures Studies, Internationale Politik, and others in Research Gate.

AUTHOR AND TEDx SPEAKER

Europe’s future needs a lobby and a voice. Hence Verena aims to amplify the voices that are underrepresented, and to multiply those that are promising. Read or listen to her ideas in 750 keynotes and stage talks and multimedia publications, from academic book contributions all the way to opinion pieces in the press and the TED stage. Verena draws on her first career in international magazine journalism, with four years as member of the editorial team of Foreign Policy, Washington D.C., and with many freelance contributions on the Balkans, Central and Eastern Europe, and the former Soviet Union countries in German and international media. For a piece in Germany’s brand eins magazine, Verena won an EU Young Journalist Award. Nowadays, she regularly teaches at the campus of the Austrian Press Agency. Watch Verena’s latest TEDx Talk.

DIPLOMACY INNOVATOR

Verena acts as diplomacy innovator and is currently a pro bono Fellow with the German Marshall Fund of the United States. She says the climate and nature transition is part technical work, yet mostly “people work”. In that vein, she calls for EU leaders to develop a body of “rural intelligence” and to adapt diplomacy’s international toolkit to the conflicts and change that societies face at home now, in the EU. Whenever possible, she showcases her ideas in practical pioneer projects on the ground. Verena draws her ideas from stints in a diplomatic team with the European Council in Kosovo from 2006-09, and collaborative experiences with the European External Action Service (EEAS), the Club of Venice, the European Stability Initiative (ESI), and the Munich Security Conference. Read her 2024 piece for the German Marshall Fund (GMUS).

Local and International

Verena combines a love for real world challenges and a place-based lense of analysis with a love for political centers and headquarters such as Brussels or Washington. She shuttles between local and international arenas, setting off systemic impulses and game changers in both. Take the example of the EU Biodiversity Strategy. First, Verena analysed the chances and challenges of implementation. She then went out to discuss with government spokespeople in the Club of Venice and international relations researchers in academia. In Vienna, in turn, she began to explore plausible ideas for the debate on soil care with opinion leaders. Finally, back home in Innsbruck, Verena devised practical projects for local society and biologists. She also convened soil experts and pioneers that had never been in one room together before, to broadcast a „Celebration on Soil, Seeds, and Senses“ to the audience of the „First New European Bauhaus Festival“.

Why all this, and to what end? Verena aims to weave new nodes and alliances for implementation of the Green Deal and its elements, such as the Biodiversity Strategy.

GOVERNANCE PIONEER

Peaceful breakthroughs in history happen due to anticipation, trendspotting, and preparations on the ground by individuals. Most pioneers operate behind the scenes for many years until their idea has its breakthrough moment. Think of peace activist Bertha von Suttner, of Red Cross inventor Henri Dunant, of European integration trailblazer Jean Monnet. Verena is inspired by the perseverance and the methodologies of these role models. She aims to work in this kind of spirit when promoting prevention and proactive leadership, in order to reduce the costs of populist policies, toxic debates, or inaction. The projects she devises and brings to life are often special projects enabled mostly by foundations. Verena’s interventions today are derived from the future. On the timeline inbetween lie exercises in Backcasting and Co-Creation, Foresight and Forethought.